Si occupa di monitorare, studiare e analizzare le condizioni di detenzione e l'amministrazione della giustizia penale, raccogliendo dati sulle strutture, le problematiche normative e pratiche, e promuovendo riforme per garantire il giusto processo e i diritti umani, anche attraverso visite in carcere e proposte di miglioramento. 

Le attività principali sono: 

- il monitoraggio delle condizioni detentive con visite degli istituti penitenziari per valutare le condizioni strutturali, sanitarie, logistiche e il clima detentivo;

- l'analisi normativa attraverso lo studio delle evoluzioni legislative e giurisprudenziali in materia penitenziaria e processuale, verificando la rispondenza ai principi costituzionali e alle convenzioni internazionali;

- la raccolta dati e la ricerca attraverso l'acquisizione di dati e statistiche per comprendere l'effettiva situazione carceraria e identificare criticità;

- l'elaborazione di studi, ricerche e proposte di intervento per migliorare l'efficienza e l'umanità del sistema giudiziario e penitenziario;

- la promozione di convegni, dibattiti e iniziative per avvicinare l'opinione pubblica alle problematiche carcerarie al fine di favorire un cambiamento culturale sull'esecuzione della pena;

- la collaborazione con altri enti, istituzioni e associazioni per rafforzare l'azione e raggiungere obiettivi comuni. 

NOTA DEL RESPONSABILE DELL'OSSERVATORIO SULLA SITUAZIONE CARCERARIA

Alla data del 30 aprile 2025, secondo i dati ufficiali del Ministero della Giustizia, negli istituti penitenziari italiani risultano presenti 62.445 persone detenute, a fronte di una capienza regolamentare di 51.292 posti, con un esubero di 11.153 unità.
Si tratta di un dato che non può più essere letto come contingente o emergenziale: il sovraffollamento rappresenta ormai una condizione strutturale del sistema penitenziario italiano.
In qualità di Responsabile dell’Osservatorio Carceri dell'Associazione, e come avvocato penalista, non posso che rilevare come questi numeri incidano direttamente sull’effettività dei diritti fondamentali delle persone private della libertà. L’art. 27 della Costituzione afferma con chiarezza che la pena deve tendere alla rieducazione del condannato; tuttavia, quando gli istituti operano stabilmente oltre la capienza regolamentare, questa finalità rischia di rimanere una dichiarazione di principio, svuotata di contenuto concreto.
Celle sovraffollate, spazi comuni insufficienti, accesso limitato alle attività trattamentali, educative e lavorative non sono meri disagi organizzativi, ma fattori che compromettono la legalità dell’esecuzione penale. La giurisprudenza della Corte Europea dei Diritti dell’Uomo ha più volte chiarito come condizioni detentive caratterizzate da sovraffollamento cronico possano integrare trattamenti inumani o degradanti. Eppure, il ripetersi di questi dati dimostra una persistente difficoltà del sistema nel tradurre i principi in prassi.
Accanto alla lettura giuridica, vi è una riflessione che, come pedagogista penitenziaria, ritengo imprescindibile. Il sovraffollamento non incide solo sui diritti astratti, ma sulla possibilità concreta di costruire percorsi di cambiamento. Ogni progetto educativo o rieducativo richiede tempo, spazio, relazione, individualizzazione. In contesti sovraffollati, tutto questo viene progressivamente sacrificato: le attività diventano residuali, l’osservazione scientifica della personalità si riduce a un adempimento formale, la quotidianità detentiva si appiattisce su una gestione dell’emergenza.
Dietro i numeri ci sono persone che, pur manifestando una disponibilità al cambiamento, restano intrappolate in una dimensione puramente custodiale della pena. La detenzione, priva di reali strumenti educativi, rischia così di produrre l’effetto opposto a quello costituzionalmente previsto, alimentando frustrazione, passività e, in prospettiva, recidiva. Anche il personale penitenziario ed educativo opera in condizioni di costante pressione, con inevitabili ricadute sulla qualità dell’intervento trattamentale.
Il sovraffollamento carcerario si configura quindi come un fallimento duplice: del diritto, che non riesce a garantire un’esecuzione della pena conforme ai principi costituzionali, e della pedagogia, che vede compromessa la possibilità di accompagnare percorsi autentici di responsabilizzazione e reinserimento sociale.
Per questo, come Osservatorio Carceri di RNF, riteniamo indispensabile un cambio di paradigma, che non può essere affidato a misure temporanee o meramente deflattive. Occorrono politiche strutturali che prevedano: un ricorso più coerente e sistematico alle misure alternative alla detenzione, soprattutto per i reati meno gravi; una revisione dell’uso della custodia cautelare, nel rispetto dei principi di necessità e proporzionalità; un investimento reale nei percorsi trattamentali, educativi e lavorativi, quale portante dell’esecuzione penale; un rafforzamento delle risorse destinate al personale, affinché il carcere possa essere luogo di legalità e non di mera custodia.
Il carcere non può continuare a essere il luogo in cui si concentrano le inefficienze del sistema penale. La qualità dell’esecuzione della pena è una cartina di tornasole della tenuta dello Stato di diritto. Affrontare seriamente il tema del sovraffollamento significa restituire senso alla pena, tutelare la dignità delle persone detenute e investire, in ultima analisi, nella sicurezza e nella coesione sociale.
Avv. Roberta Siesto